Den muskel som dominerar vår mentala bild av ett leende är zygomaticus major. Denna muskel drar våra munhörn uppåt, utåt och bakåt. I FACS, eller Facial Action Coding System (ett beskrivande verktyg som jag använder för att diskutera ansiktsrörelser), kallas den rörelse som styrs av zygomaticus major för “lip corner puller” (läpphörnsdragare) eller AU12.

NOTERA: I det här inlägget avser “leende” specifikt läpphörnsdragaren (AU12).

Stängda kontra öppna leenden i ansiktsriggningar

I de flesta ansiktsriggar skapas den grundläggande leendeformen med stängda läppar. Versioner med öppna läppar skapas genom kombinationer: animatörer lägger till andra former, oftast ”upper lip raiser” och ”lower lip depressor”, för att öppna läpparna. Detta verkar intuitivt. Om man bara utgår från namnen verkar övre läpplyftaren vara det självklara valet för att separera överläppen från underläppen. Men om man förlitar sig på övre läpplyftaren som enda källa för att separera överläppen missar man de andra rörelserna och interaktionerna som öppnar läpparna i ett naturligt leende.

Stängda kontra öppna leenden på riktiga ansikten

I verkligheten kan läpparna öppnas när man ler av en eller flera av följande anledningar:

(1) När zygomaticus major utövar tillräckligt starkt tryck kan den dra isär läpparna. Zygomaticus major är en lång muskel som har sitt ursprung i kindbenet. När den drar mungiporna uppåt, utåt och bakåt, gör den spänning som den utövar på läpparna att dessa förkortas i vertikal höjd, vilket ofta skapar en lätt isärdragning.
(2) En eller flera av musklerna som lyfter överläppen aktiveras, vilket lyfter överläppen bort från underläppen. Musklerna som lyfter överläppen är: levator labii superioris alaeque nasi (näsrynkare, AU9), zygomaticus minor (muskel som fördjupar nasolabialfåran, AU11) och levator labii superioris (muskel som lyfter överläppen, AU10).
(3) Depressor labii inferioris (muskeln som sänker underläppen, AU16) aktiveras för att sänka underläppen. 
(4) Käken öppnas aktivt eller passivt, vilket får läpparna att glida isär.

Varför du bör ändra det du gör

När zygomaticus major är stark sträcker den de köttiga delarna av läpparna i sidled samtidigt som den drar läpphörnen diagonalt. I vissa fall är det detta som gör att läpparna delar sig. I andra fall är separationen en följd av ett komplext system av sammankopplade muskler och deras samspel.

För att skapa ett tilltalande leende med synliga tänder: dra inte bara upp övre läpplyftaren. Gör istället följande: