Cơ đóng vai trò chủ đạo trong mô hình nhận thức của chúng ta về nụ cười chính là cơ zygomaticus major. Cơ này kéo các góc môi của chúng ta lên trên, ra ngoài và về phía sau. Trong FACS, hay Hệ thống Mã hóa Chuyển động Khuôn mặt (một công cụ mô tả mà tôi sử dụng để phân tích các chuyển động trên khuôn mặt), hành động do cơ zygomaticus major điều khiển được gọi là “lip corner puller” (cơ kéo khóe môi), hay AU12.

LƯU Ý: Trong bài viết này, từ “nụ cười” dùng để chỉ cụ thể dụng cụ kéo khóe miệng (AU12).

Nụ cười khép kín so với nụ cười mở trong hệ thống điều khiển khuôn mặt

Trong hầu hết các hệ thống điều khiển khuôn mặt, hình dạng nụ cười cơ bản được tạo hình khi môi khép lại. Các biến thể môi mở được tạo ra từ sự kết hợp: các nghệ sĩ chồng lớp các hình dạng khác lên nhau, thường là bộ nâng môi trên và bộ hạ môi dưới, để tách hai môi ra. Điều này có vẻ trực quan. Chỉ dựa vào tên gọi, bộ điều khiển nâng môi trên có vẻ là lựa chọn hiển nhiên để tách môi trên khỏi môi dưới. Tuy nhiên, việc chỉ dựa vào bộ điều khiển nâng môi trên như nguồn duy nhất để tách môi trên sẽ bỏ qua các hành động và tương tác khác giúp tách môi trong một nụ cười tự nhiên.

Nụ cười khép kín so với nụ cười mở trên khuôn mặt thật

Trên khuôn mặt thực tế, đôi môi có thể hé mở khi cười vì một hoặc nhiều lý do trong số các lý do sau đây:

(1) Khi lực co của cơ gò má lớn đủ mạnh, nó có thể làm tách hai mép môi ra. Cơ zygomaticus major là một cơ dài bắt nguồn từ xương gò má. Khi cơ này kéo các góc môi lên trên, ra ngoài và về phía sau, lực căng mà nó tác động lên môi khiến môi bị thu ngắn theo chiều dọc, điều này thường tạo ra một khoảng cách nhỏ giữa hai môi.
(2) Một hoặc nhiều cơ nâng môi trên bắt đầu hoạt động, làm môi trên nhấc lên khỏi môi dưới. Các cơ nâng môi trên bao gồm: cơ nâng môi trên và cánh mũi (cơ nhăn mũi, AU9), cơ gò má nhỏ (cơ làm sâu rãnh mũi-môi, AU11) và cơ nâng môi trên (cơ nâng môi trên, AU10).
(3) Cơ hạ môi dưới (AU16) bắt đầu hoạt động để hạ môi dưới xuống. 
(4) Hàm mở ra một cách chủ động hoặc thụ động, khiến đôi môi tách ra.

Tại sao bạn nên thay đổi những gì bạn đang làm?

Khi cơ zygomaticus major co mạnh, nó sẽ kéo căng phần thịt của môi sang hai bên đồng thời kéo các góc môi theo hướng chéo. Trong một số trường hợp, chính điều này là nguyên nhân khiến môi mở ra. Trong những trường hợp khác, việc môi mở ra là kết quả của một hệ thống phức tạp gồm các cơ liên kết với nhau và sự tương tác giữa chúng.

Để có được nụ cười quyến rũ, để lộ hàm răng: đừng chỉ đơn thuần tăng cường cơ nâng môi trên. Thay vào đó: