El músculo que predomina en nuestro modelo mental de una sonrisa es el cigomático mayor. Este músculo tira de las comisuras de los labios hacia arriba, hacia fuera y hacia atrás. En el FACS, o Sistema de Codificación de Acciones Faciales (una herramienta descriptiva que utilizo para analizar los movimientos faciales), la acción impulsada por el cigomático mayor se denomina “tirador de las comisuras de los labios” o AU12.

NOTA: En esta publicación, el término “sonrisa” se refiere específicamente al dispositivo para levantar las comisuras de los labios (AU12).

Sonrisas cerradas frente a sonrisas abiertas en los rigs faciales

En la mayoría de los rigs faciales, la forma básica de la sonrisa se esculpe con los labios cerrados. Las versiones con los labios abiertos se obtienen mediante combinaciones: los artistas superponen otras formas, normalmente el «elevador del labio superior» y el «depresor del labio inferior», para separar los labios. Esto parece intuitivo. A juzgar solo por los nombres, el «elevador del labio superior» parece la opción más obvia para separar el labio superior del inferior. Sin embargo, basarse únicamente en el «elevador del labio superior» como única fuente de separación del labio superior pasa por alto las demás acciones e interacciones que separan los labios en una sonrisa natural.

Sonrisas cerradas frente a sonrisas abiertas en rostros reales

En un rostro real, los labios pueden separarse al sonreír por una o varias de las siguientes razones:

(1) Cuando la tracción del músculo cigomático mayor es lo suficientemente fuerte, puede separar los labios. El músculo cigomático mayor es un músculo largo que se origina en el hueso cigomático. Al elevar las comisuras de los labios hacia arriba, hacia fuera y hacia atrás, la tensión que ejerce sobre ellos hace que se acorten en altura vertical, lo que a menudo provoca una ligera separación.
(2) Uno o varios de los músculos elevadores del labio superior se activan, separando el labio superior del inferior. Entre los músculos elevadores del labio superior se incluyen: el elevador del labio superior y de las alas de la nariz (arrugador de la nariz, AU9), el cigomático menor (profundizador del surco nasolabial, AU11) y el elevador del labio superior (elevador del labio superior, AU10).
(3) El depresor del labio inferior (AU16) entra en acción para bajar el labio inferior. 
(4) La mandíbula se abre de forma activa o pasiva, lo que obliga a los labios a separarse.

Por qué deberías cambiar lo que estás haciendo

Cuando la acción del cigomático mayor es fuerte, estira las partes carnosas de los labios lateralmente mientras tira de las comisuras labiales en diagonal. En algunos casos, esto es lo que provoca la separación de los labios. En otros casos, la separación es consecuencia de un complejo sistema de músculos interconectados y sus interacciones.

Para crear una sonrisa atractiva en la que se vean los dientes: no te limites a subir el «elevador del labio superior». En su lugar: