De spier die ons mentale beeld van een glimlach het meest bepaalt, is de zygomaticus major. Deze spier trekt onze liphoeken omhoog, naar buiten en naar achteren. In FACS, oftewel het Facial Action Coding System (een beschrijvend hulpmiddel dat ik gebruik om gezichtsbewegingen te bespreken), wordt de beweging die door de zygomaticus major wordt aangestuurd aangeduid als “lip corner puller” of AU12.

OPMERKING: In dit bericht verwijst “glimlach” specifiek naar de liphoektrekker (AU12).

Gesloten versus open glimlachen in gezichtsrigs

In de meeste gezichtsrigs wordt de basisvorm van de glimlach gemodelleerd met gesloten lippen. Versies met open lippen ontstaan door combinaties: artiesten voegen andere vormen toe, meestal een ‘bovenlipverhoger’ en een ‘onderlipverlager’, om de lippen uit elkaar te brengen. Dit lijkt intuïtief. Als je alleen naar de namen kijkt, lijkt de ‘bovenlipverhoger’ de voor de hand liggende keuze om de bovenlip van de onderlip te scheiden. Als je echter alleen op de bovenlipverhoger vertrouwt om de bovenlip te scheiden, mis je de andere bewegingen en interacties die de lippen bij een natuurlijke glimlach uit elkaar brengen.

Gesloten versus open glimlachen op echte gezichten

In het echt kunnen de lippen tijdens het glimlachen om een of meer van de volgende redenen uit elkaar gaan:

(1) Wanneer de trekkracht van de zygomaticus major sterk genoeg is, kan deze de lippen uit elkaar trekken. De zygomaticus major is een lange spier die zijn oorsprong vindt op het jukbeen. Doordat deze spier de mondhoeken omhoog, naar buiten en naar achteren trekt, zorgt de spanning die hij op de lippen uitoefent ervoor dat deze in verticale richting korter worden, wat vaak een lichte scheiding tot gevolg heeft.
(2) Een of meer van de spieren die de bovenlip omhoogtrekken, worden actief, waardoor de bovenlip van de onderlip wordt afgetild. Tot de bovenste lipheffers behoren: de levator labii superioris alaeque nasi (neusrimpelaar, AU9), de zygomaticus minor (verdieper van de neus-mondplooi, AU11) en de levator labii superioris (bovenste lipheffer, AU10).
(3) De depressor labii inferioris (onderlipverlager, AU16) treedt in werking om de onderlip te laten zakken. 
(4) De kaak gaat actief of passief open, waardoor de lippen uit elkaar worden geduwd.

Waarom je moet veranderen wat je doet

Wanneer de zygomaticus major sterk werkt, rekt deze de vlezige delen van de lippen zijdelings uit en trekt hij tegelijkertijd de mondhoeken diagonaal naar buiten. In sommige gevallen is dit de oorzaak van het uit elkaar gaan van de lippen. In andere gevallen is het uit elkaar gaan van de lippen het gevolg van een complex systeem van onderling verbonden spieren en hun onderlinge interacties.

Om een aantrekkelijke glimlach met zichtbare tanden te creëren: zet de ‘bovenlipverhoger’ niet zomaar op de hoogste stand. Maar doe in plaats daarvan het volgende: