"È tutto negli occhi" e altre bugie: Una critica alla ricerca contemporanea sulle emozioni

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La realtà sisifea del sorridere

Come vittime dei media occidentali e della positività educata, il sorriso sociale è diventato una componente attesa delle nostre interazioni quotidiane. Sorridiamo per il sì, sorridiamo per il no. Sorridiamo per dire ciao, arrivederci, per favore e grazie. Risciacquiamo. Ripetiamo.

Sisifo e lo smiley

Queste aspettative non ci lasciano una volta che siamo dietro le porte chiuse. Si estendono oltre i convenevoli di persona e si annidano nelle nostre personalità online. Immagini statiche dei nostri volti guidano regolarmente le prime impressioni di colleghi e sconosciuti. Che si tratti del sorriso business-casual per LinkedIn, del sorriso da foto di gruppo per Facebook, o dell'arricciatura spensierata per Bumble - il tuo sorriso viene giudicato, online e offline.

Autenticità contro percezione

Poiché il sorriso è una componente così critica delle nostre interazioni sociali, non un qualsiasi levitatore d'angolo per le labbra farà il taglio. Come gli altri percepiscono la nostra autenticità è essenziale. La nostra capacità di valutare la sincerità emotiva non è semplicemente importante per la sopravvivenza sociale, ma per la sopravvivenza in generale. Mentre nella maggior parte dei casi, sbagliare il calcolo della genuinità di una piacevolezza è irrilevante, in alcuni casi può metterci in pericolo di vita.

Molti fattori giocano un ruolo nel modo in cui valutiamo l'autenticità dietro un sorriso, ma quanto sono affidabili questi fattori?

Mettiamolo alla prova

Qualche mese fa, ho postato due foto di me che sorridevo - una deliberatamente in posa/non-risposta** e una spontanea/risposta**. Ho chiesto ai membri del pubblico su tutte le piattaforme di social media quale credevano fosse il sorriso autentico e quale il sorriso in posa.

Ho ricevuto più di 170 risposte; 85% di loro si sbagliavano.

Foto suggerita dal post mostrato qui sotto. Vedere il post originale qui.

sondaggio del sorriso sentito e non sentito - autentico - genuino - inautentico
sondaggio del sorriso sentito e non sentito - autentico - genuino - inautentico

 Risposta rivelata alla fine del post.

NOTA: Mentre 90 risposte provenivano da piattaforme dove altre risposte degli elettori erano visibili, più di 80 risposte provenivano da piattaforme dove gli elettori non potevano vedere le risposte precedenti. Indipendentemente dalla piattaforma e dalla visibilità degli elettori, la tendenza dell'85% è rimasta stabile.

TERMINI E DEFINIZIONI

Poiché la parola "autentico" può essere interpretata in vari modi, è importante allineare la definizione del lettore con l'intento dello scrittore. Definisco quindi i miei termini come tali:

autentico / non esposto / sentito: L'espressione facciale non era forzata coscientemente. L'espressione era una reazione spontanea ad uno stimolo interno o esterno. L'espressione risultante è stata valutata - da chi esprime (persona che sperimenta la reazione/espressione) - come riflettente dell'esperienza affettiva interna di chi esprime.

inautentico / posato / non sentito: L'espressione facciale è stata deliberatamente forzata al fine di imitare una risposta affettiva e ingannare un pubblico. Lo stato affettivo interno dell'espressivo e l'espressione esterna erano dissonanti. L'espressivo non sentiva che l'espressione in posa risultante riflettesse la sua esperienza affettiva interna.
 
sorriso: L'espressione facciale (sia in posa che in assenza di posa) caratterizzata da angoli delle labbra rialzati. Generata tipicamente dall'attivazione del muscolo zigomatico maggiore. Può essere accompagnata o meno da altri muscoli facciali.

Dare un senso alla confusione

Allora, come è successo? Come ha fatto l'85% degli elettori a sbagliare?
 

Lo scopo di questo test era quello di dimostrare la fallibilità delle nostre supposizioni sulle espressioni facciali delle emozioni - e ha fatto proprio questo. Se avessi incluso dei video piuttosto che delle foto, sono certo che il pubblico si sarebbe comportato molto meglio; tuttavia, è importante notare che le immagini fisse servono attualmente come spina dorsale per una parte allarmante della ricerca sulle emozioni e della tecnologia. Le emozioni sono piene di complessità e sfumature che, anche con filmati e movimenti, facciamo fatica a capire veramente.

Emozioni ed espressioni facciali

La ricerca sulle emozioni incentrata sulle espressioni facciali esiste da un buon numero di decenni - persino secoli, se si considerano i primi collaboratori, come Charles Darwin. Indipendentemente da dove si inizia la linea temporale, la base principale che sta alla base della nostra attuale comprensione del rapporto faccia-emozione viene in gran parte dallo psicologo e padre del Facial Action Coding System: Paul Ekman.
 
Mentre la ricerca e gli scritti di Ekman hanno ispirato molti di noi (me compreso) - la tecnologia, il mondo accademico e l'intrattenimento sono diventati troppo dipendenti dal lavoro di questo singolo collaboratore e dei suoi seguaci. La stragrande maggioranza delle aziende per cui ho lavorato o con cui ho stipulato contratti sono state completamente cieche e/o disinteressate a rami di pensiero alternativi. Dato che ho lavorato per Big Tech e per influenti startup di tracciamento delle emozioni: Questo è inquietante.
 
Con la progressione della tecnologia di tracciamento e la crescente domanda di realismo nell'arte digitale, è più che tempo che queste industrie (e probabilmente molte altre) adottino un approccio più completo alla comprensione delle emozioni e delle espressioni facciali.
 

Prendete le grandi affermazioni con le pinze

saliera che scuote i sali emoji - prendete le affermazioni sulle emozioni con un granello di sale

Mentre tengo ancora in grande considerazione il lavoro di Ekman, ho anche imparato a prendere molte affermazioni sulla "vera" emozione con un grano di sale. Come per molte grandi questioni nella scienza - dipende.
 
Dobbiamo andare avanti nel tempo con nuove ricerche e iniziare integrare più teorie, approcci e critiche da altre fonti nei nostri prodotti e pratiche. Dobbiamo smettere di spingere la ricerca sulle emozioni di Ekman come vangelo incontestato e iniziare a prendere spunto da altre fonti.
 
Il lavoro di Ekman è stato rivoluzionario per il suo tempo e rimane straordinariamente utile; tuttavia, è datato, incompleto e considerato da numerosi leader nella moderna ricerca sulle emozioni come altamente soggetta a distorsioni. Sì, è certamente bello credere che possiamo determinare in modo affidabile l'emozione genuina con regole come: "la contrazione degli occhi in un sorriso lo rende una vera espressione di gioia" o "le espressioni genuine sono più simmetriche", ma non è così semplice.

Orbicularis Ocu-lies

Nelle correnti di pensiero Ekman e mainstream, si dice che affinché un sorriso sia genuino e positivo nell'affetto, la porzione orbitale dell'"orbicularis oculi" (un muscolo simile allo sfintere nella regione degli occhi) deve essere contratta in congiunzione con lo zigomaticus major (il muscolo tipicamente usato per sorridere con la bocca). Tali sorrisi combo occhio + bocca sono indicati come "Duchenne sorride.“
 
A causa della divulgazione del sorriso di Duchenne, certi concetti tendono ad essere ripetuti a pappagallo nella cultura pop e nel mondo delle emozioni e dei comportamenti non verbali:

    • La verità è negli occhi!
    • I veri sorrisi si vedono negli occhi!
È vero che molte espressioni spontanee di gioia, divertimento e altre espressioni positive basate sul sorriso sono probabilmente caratterizzate da contrazioni orbitali degli occhi. Tuttavia, è anche vero che molti sorrisi non sentiti e in posa presentano questa stessa attivazione muscolare, mentre alcuni sorrisi sentiti e non in posa non lo fanno. Infatti, studi recenti che rivisitano le idee dietro i sorrisi sentiti e non sentiti hanno trovato che la presenza di contrazione degli oculi orbicolari non ha predetto in modo affidabile il sentimento. L'inferenza delle emozioni non è una questione di semplici approcci binari.

In un ampio campione di sorrisi spontanei (cioè, non in posa), abbiamo scoperto che sapere se un sorriso includeva il marcatore di Duchenne aggiungeva pochissime nuove informazioni sia sull'emozione positiva auto-riferita che sull'emozione positiva valutata dall'osservatore quando l'intensità del sorriso era già nota. – Girard et al. 2020

Inoltre, quando si considera la diversità dell'anatomia facciale - l'aspetto di una contrazione orbitale è altamente dipendente da fattori come:
 
    • la forma e la dimensione degli orbicularis oculi
    • la forma, lo spessore, la lunghezza e l'orientamento dello zigomaticus major
    • la relazione spaziale tra orbicularis oculi, zygomaticus major e altri muscoli circostanti
    • contenuto e distribuzione del grasso facciale
    • presenza dinamica delle rughe
    • età
    • la presenza di muscoli aggiuntivi che interferiscono con la regione orbitale
Serie di lezioni di Melinda Ozel sull'anatomia avanzata - esempi di sovrapposizione di orbicularis oculi e zigomaticus major - abbreviato
diapositiva abbreviata dal mio serie di conferenze sulla diversità di espressione e sull'anatomia orientato verso aziende focalizzate su personaggi fotorealistici e anatomia diversa

 

In alcune persone, i muscoli orbicolare oculi e zigomatico maggiore si sovrappongono; in altre, non lo fanno. Ci sono anche muscoli meno conosciuti che influenzano intrinsecamente le interazioni occhio-bocca basate sul sorriso, come il:

    • muscolo malaris mediale
    • muscolo orbitozigomatico

Questi muscoli sono spesso omessi dai libri di testo di anatomia a causa della loro inconsistente presenza negli europei; rimangono inoltre non considerati nella ricerca sulle emozioni incentrata sulle espressioni facciali. Queste omissioni hanno lasciato grandi lacune nella conoscenza e un pregiudizio di orientamento europeo bianco in una parte significativa della ricerca sulle emozioni basata su Ekman. Le variazioni nell'aspetto influiscono sulla rilevabilità e sull'affidabilità dei codificatori facciali, rendendo i metodi di innumerevoli studi sui sorrisi spontanei e deliberati imperfetti e soggetti a falsi positivi.

Implicazioni nel mondo accademico, tecnologico e dell'intrattenimento

Queste complessità sono considerazioni critiche per la ricerca accademica, la tecnologia e l'intrattenimento. Nel mondo accademico, stiamo cercando di ottenere una comprensione più profonda del nostro comportamento. Nella tecnologia, stiamo cercando di addestrare le macchine a riconoscere e classificare le nostre emozioni. Nell'intrattenimento, stiamo cercando di ricreare i nostri movimenti e le nostre caratteristiche fino al follicolo. Ma possiamo davvero fare progressi quando i decisori resistono a prospettive eterogenee e si aggrappano a una linea di base logora di comprensione?

Se i sorrisi di gioia, l'emozione più ampiamente riconosciuta e probabilmente più semplice da scomporre anatomicamente, sono così difficili da afferrare - immaginate il caos che regna per le emozioni più complesse e meno facilmente riconosciute.

Letture consigliate e prospettive

RISPOSTA: L'IMMAGINE A SINISTRA È IL SORRISO SPONTANEO, SENTITO, NON ESPOSTO.

4 commento su ““It’s All In the Eyes” and Other Lies: A Critique On Contemporary Emotion Research”

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